與歐洲大陸隔海相望的英國，在1588年與西班牙無敵艦隊的海戰中大獲全勝，就此逐步登上世界舞台。從中世紀走向現代社會的過程中，強有力的君主制成為關鍵的一環。女王伊麗莎白一世對海洋探險和貿易的鼓勵，開明的治國態度和處理社會矛盾的妥協手段，使這個地處邊緣的島國，迎來了早期的輝煌。但是接下來的國王查理一世卻因為堅信君權神授，違背了英國早在十三世紀時由《大憲章》所確定的國王必須遵守法律的原則，和議會進行了一場為時四年的內戰。戰敗後查理一世被宣判死刑，最終英國通過光榮革命，逐步建立起君主立憲制，完成了向現代社會的轉型。相對寬容的社會環境，為英國的經濟發展創造了條件，為工業革命的到來做好了準備，同時，也讓這個島國一步步走向了世界舞台的中心位置。
