一三○○年時，在蒙大猶這個位於法國南部村莊的居民們充滿了異端的信仰，使得該區主教賈克‧富尼埃欲藉由宗教裁判所的力量予以掃蕩。數年間，他對整個村莊的人民進行了傳喚和審訊並留下了豐富的口供文件，本書的主要資料即是源自於此。
作者藉由這些資料試圖還原並描繪了當時居民們的日常生活景象，他們的愛情與婚姻、姿態和情感、閒談與對話、家族和派系、犯罪和暴力行為、對時間及空間的意識、對於過去、動物、魔法、民俗、性關係和死亡以及有關來世信仰的態度都一一的呈現在讀者眼前。
本書的出版，讓人們感受到中古時期法國鄉村生活中有血有淚的各個層面，為其贏得數以萬計的讀者，其暢銷的程度在學術著作中是相當罕見的，而其研究成果更成為當代史學及人類學結合的經典作品。