洪堡德，被達爾文譽為「最偉大的科學旅行家」
他用旅行和科學丈量世界
200年前，就以博物學式的觀察
提出自然是「生命之網」的創見
——世上沒有脫節的碎片，一切都以某種方式彼此相連
他看見自然所有面向之間的「內在關連」
以全觀式的生態觀點
重新創造了我們眼前的世界
激發我們對自然之愛與全新的理解
★《紐約時報》十大好書暨暢銷書，《經濟學人》《出版人週刊》《科克斯書評》年度好書
★榮獲英國皇家學會科學圖書獎等10多項國際重要獎項肯定，譯為27種語言版本
★收錄20多幀洪堡德手繪之「自然繪圖」彩色插畫與珍貴手稿，立體展現他超越時代的眼界，引領近代氣候學、地球物理學、生態學、跨域研究的開創性視野
一切都是大自然在訴說
大自然透露她自身的存在、她的力量、她與萬物的關連
1799年，一位年輕的博物學家，
帶著42件儀器，來到少有歐洲人踏足的地方⋯⋯
他進入雨林，冒險探尋亞馬遜河的源頭；
他記錄葉子的形狀、溫度計的讀數與岩石的層次；
他像品酒師一樣，品嚐不同河流的河水；
他解剖電鰻、研究活火山的活動，
更察覺殖民者削減森林對環境造成的影響。
地球是「一個由內在力量驅動的自然整體」
在這張「生命之網」中，自然的力量相互交織
當他來到欽波拉索山頂，
他曾觀察過的一切，開始產生了連結：
庫馬納的某種樹木讓他想起義大利的松樹；
安地斯山的苔蘚讓他想起德意志北部森林的某個物種；
在瑞士、拉普蘭和安地斯山區，同樣都可以看到高山植物⋯⋯
自然的力量相互交織，形成一張「生命之網」，
萬物融為一體，一切都以某種方式彼此相連。
他一生都在探索自然，走過24000哩路，幾乎等於繞了地球一圈，
帶回60000件植物標本，涵蓋6000物種，其中將近2000種是新物種，
他創造出許多科學發現的第一次，
被譽為是「科學界的莎士比亞」「大洪水之後最偉大的人」「十九世紀的愛因斯坦」，
他是亞歷山大・馮・洪堡德（Alexander von Humboldt）
他測繪「生命之網」，形塑我們今日看待自然與世界的方式
達爾文向他致敬，「要不是洪堡德，我不會登上小獵犬號，也不會構思出《物種起源》」
歌德驚嘆，「就算連讀八天的書，也比不上洪堡德在一小時內告訴你的一切」
約翰・繆爾說，「我非常渴望成為洪堡德那樣的人」
作者沃爾芙，精巧編織洪堡德的親筆信件、日記、手稿、演講記錄，交織出一部融合自然科學、文學、生態學與思想史的動人傳記，生動展現他超前時代的探險與思想軌跡——
他，是跨越學科藩籬的知識煉金術士：
在各種學門逐漸專精化的十八世紀，洪堡德以靈敏的頭腦、驚人的速度，
深入探索各個學科：物理學、語言學、考古學、動物學、植物學、礦物學、地質學⋯⋯
融合不同學科而培養出來的整體觀，成為他的特色，讓他擁有與眾不同的願景。
他，發明各種丈量世界的方法，創造出許多科學發現的「第一次」:
他發現無數新物種，有將近300種植物、超過100種動物以他命名。
──發明等溫線，繪製第一幅全球等溫線圖；
──發現地磁赤道，首創「磁暴」一詞；
──首先提出地球的植被帶與氣候帶的概念；
──率先透過圖解方式來研究洋流；
──首度提出森林能增加大氣溼度、有助水土保持。
這些創見，讓洪堡德成為地理學奠基者，
為近代氣象學、地球物理學、海洋學帶來劃時代的影響。
他，首創自然是「生命之網」：
他藉由測量溫度、水文、地文等環境變化，提出萬物變動的相關性；
他將自然視為一個有機體，激發人們對自然的愛與全新理解。
──梭羅借助洪堡德的著作，解決如何身兼詩人和博物學者的兩難。
──喬治・馬許說，洪堡德「最能宣揚自然」，因為他將世界理解為人類和自然交互作用。 ──「美國國家公園之父」約翰・繆爾說，「我非常渴望成為洪堡德那樣的人」。
──瑞秋・卡森的《寂靜的春天》立基於洪堡德有關「互連性」的概念。
──詹姆斯・洛夫洛克(James Lovelock)著名的蓋婭理論（Gaia theory），也與洪堡德見解相似
他，豐富了十九世紀動人的心靈史：
結合自然與藝術、事實與想像的思考方式，
啟發無數思想家、科學家、藝術家、文學家：
──達爾文說，洪堡德的敘述是「詩歌和科學的罕見結合」。
──夏多布里昂認為，「你會相信自己正與他一同乘風破浪，和他一起迷失在森林深處」。 ──儒勒・凡爾納在寫作《超凡旅程》系列時，從洪堡德的敘述取材。
──愛默生、華茲華斯、柯立芝等人都受洪堡德的自然觀影響。
為什麼今日我們要重新認識洪堡德？
本書記述洪堡德一生激勵人心的行旅與創見。書中刻畫他半世紀以來行遍南美洲蠻荒險境、中亞異域、俄羅斯廣袤邊境的科學壯遊之旅，他的每一趟旅程，都是一場地理與科學的大發現，他的科學觀測融合了情感與想像，無分國籍、種族、階層，激起了人們對自然的愛。
透過一生不斷的探險與旅行，洪堡德將觀察到的現象連結在一起——他超越了自己的時代，首度提出自然是一張交織的「生命之網」。此一整合式的生態觀點，挑戰了當時的宗教神學創世觀、宇宙機械論、或人是宇宙主宰的種種看法，形塑了後人對自然的新觀點，重新界定了我們和世界的關係。
在這張「生命之網」裡，洪堡德描繪自然界各種力量如何互相運作，更警告人類若無節制地取用自然資源——殖民式掠奪經濟、森林砍伐、大規模墾殖等——都會破壞生態平衡並帶來不可逆轉的後果。
「當自然被看作一張網，其脆弱就變得明顯。一切事物彼此相繫，只要抽動一線，就可能拆散整張繡帷。」然而，他的提醒在開發至上的二十世紀並未被聽取，而必須遲至今日，我們方能以全球範圍的視野來重新理解並親歷他的預言：物種滅絕、氣候變遷、環境災難紛至沓來——洪堡德，正是歷史上第一個看見並提出預警的人。
他撒播的「種子」在科學、文學、藝術等領域綻放，更廣泛影響了近代生態觀。
本書被譽為「地理的朝聖」「人類心智的史詩」