作者拿塔尼爾．菲畢里克生動地娓娓道出這個令人難以置信的故事，不但對南塔克特島捕鯨業界的精打細算、橫幅帆船的機械技術，甚至鯨魚行為的神秘與奧妙都有詳盡描述，他對艾塞克斯號各成員的描寫，更是本書讓人傷感的地方。這些水手都不是浪漫的冒險家，而是些勞力階層的年輕人，其中有人不過十幾歲，才剛要踏上自己唯一所知的謀生之途，就面臨了多舛的命運：在浩瀚無垠又多變的汪洋大海中求生存。在關鍵時刻裡，野心勃勃的大副歐文．契斯因為衝動的個性而鑄下大錯，將自己帶往更危險的航路上；船長喬治．波拉德則為了求生存而被迫走上那最恐怖的一步──抓鬮決定誰是下一個被同伴分食的犧牲者。
