這是一個談出來的國家
116天的會議，569次的表決，
在權力與權利的拔河賽中，美利堅合眾國誕生了……
這是千載難逢的機會，
我們可以脫離舊世界，建設一個新世界。
──湯瑪斯．潘恩 (Thomas Paine)
美國從英國殖民地，到稱霸世界的超級大國，
這一路走來，在這神奇的舞台上發生了哪些重大演變？
長期研究美國歷史的中國資深學者透過美國十講，
剝去華衣盔甲、榮辱褒貶，退回鎂光燈的後面，
帶我們從歷史的源頭，重新認識美國。
相對於舊世界動輒上千年的文明，這個相對年輕的活蹦亂跳的國家，卻從第一次大戰後搶佔了世界的舞台。美國，這個二十世紀全世界政經、軍事統攬大權的超級大國，勢必在二十一世紀仍舊獨領風騷。她究竟憑什麼從一個英國的海外藩屬地，一路走來成為壓倒好幾個強權的新興國家？
「我有一個夢」，為什麼會發生在美國？
美國建國二百多年，是一個相對年輕的國家，卻也是一個動見觀瞻的國家，只要一點風吹草動就會影響全世界。今天很多人認識的美國，幾乎都是報章雜誌培植出來的美國，既是一個人道主義盛行的國家，也是一個強橫霸道的國家，坐擁風情萬種的影視產業，也是個槍彈滿街跑的犯罪天堂。令人訝異的是，這樣的一個國家卻是以一群清教徒起家，還是一個不靠武力、談出來的國家。
很多人誤以為美國的富強之路，只有物質文明，沒有精神文明。但只要想一想，擲地有聲的大作「獨立宣言」、令人熱血澎湃的小品「我有一個夢」，還有憲法明文確立的基本人權，就不難了解硬漢形象裡的人道基因有多強，精神理念有多先進。
從自由到法治，從人權到平等，這個全世界民主做得最成功的國家，憲法強調的一切就像刻印在基因裡代代相傳，公平、平等、自由等特質被奉行得一絲不茍，所以他們寫出了「我有一個夢」能得到迴響，反壟斷的「托拉斯法」有人響應，還有2000年高爾承認敗選的優雅身段，都見證了這個國家精神資源的可貴。
從幾個大時期解讀美國的立國精神
我們認識的美國，就像實驗室裡的切片，切的是國防面，你見到的會是船堅砲利；切的是經濟面，你見到的是華爾街的遍地金銀；切的是政治面，你見的是令人稱羨的民主自由……多種面相的美國，其實有一個更單純的身分，這是一個強權大國，也是一個思想大國。
本書為作者多年觀察和研究美國的心得，盡量用簡明通俗的語言，使專家以外的讀者都能看懂。從美國建國開始到21世紀，其本身歷經各種社會矛盾和改革，包括進步主義、羅斯福新政、發達的公益事業、60年代群眾運動等等，找到變與不變的規律；對外關係從孤立主義到國際主義，到稱霸世界的超級大國，從「冷戰」到「後冷戰」，還有二百年來與中國的關係。作者分階段、有重點地做了深入淺出的分析和解讀，從一種獨特的視角帶我們了解美國的過去和現在、它在世界的角色，還有它特有的精神資源。