在史蒂芬斯之前，馬雅沒沒無聞
《馬雅祕境》問世後，西方人卻對馬雅瘋狂的著迷
美國外交官兼探險家史蒂芬斯歷時八個月
深入探訪烏克斯瑪爾等44座馬雅城市遺址
優美的敘事輔以畫家手繪127張珍貴版畫
述說馬雅文明往日的榮光與今日的寂寥
一八四一年十月，史蒂芬斯與畫家卡塞伍德、醫生卡伯特等人搭乘「田納西」號，在相隔一年後再度重返中美洲猶加坦半島。在史蒂芬斯等人重返猶加坦半島之前，此處的城市遺址大部分仍不為外人所知，就算是當地的印第安人也對這些建築是何人建造、何時建造不甚了了，只能任由遺址日漸傾頹。在接下來的一年之中，史蒂芬斯等人一共探訪了四十四座馬雅城市遺址，留下多達四十萬字的文字紀錄，以及上百張珍貴精美的手繪版畫，鉅細靡遺地記述這段探險旅程。
《馬雅祕境》首次出版於一八四三年，在當時的歐美曾掀起一股馬雅熱潮，知名作家愛倫坡更曾評論道：「這是我所看過最有意思的旅行紀實。」對讀者而言，史蒂芬斯的文字與卡塞伍德的版畫，將帶領我們走進無數個已然被世界遺忘的廢墟，在廢墟一片孤獨與寂寥中，滿足我們對未知的好奇，對知識的渴求。
在學術價值上，本書詳盡描述馬雅人具象的建築、雕刻、繪畫、服飾，以及抽象的習俗、禮儀與娛樂活動，雖出版至今已超過一百七十年，但仍為研究馬雅文明的考古學家、人類學家、民俗學家、歷史學家所必備的經典之作。此外，史蒂芬斯字裡行間所傳達出人道關懷，在當代「白人至上」的氛圍下更顯特出且難能可貴。