一個來自聖經的故事，
一個你從未聽聞的假說，
如何讓無數知識分子、探險家、納粹領導者著迷不已？
最終，對二十世紀的人種屠殺起了推波助瀾的作用。

非洲刮起的「白色」旋風

傳教士李文斯頓失蹤了！一八七一年探險家史坦利到非洲尋人，一舉成名。幾年後意外「發現」土生土長的白色人種。那幾個面貌、膚色近似歐洲人的當地居民，為何會出現在「黑暗大陸」？一股在非洲尋找白色部落的風潮由此而起，繼而蔓延到世界各地：從北極、巴拿馬、北海道、紐西蘭，直到二十世紀都持續傳來發現白色部落的消息。

高貴的白色人種控制了全世界

這些驚人的「人類再發現」其實和十九世紀的白色人種理論相關。科學家透過世界各地傳來的「好消息」，努力產生出一個有關人類演化和遷徙過程的理論。人類學、考古學、語言學和生物學全都牽涉其中。甚至，更成為社會達爾文主義下，優勝劣敗的完美演繹。以此作為殖民理論的基礎，他們認為人種有高低等級，而白種人是最為高等、血統最純和最古老的一支。

這個說法，透過世界各地殘留的「白色部落」傳說得到證實，他們推測，這些遺民必然是遠古四處征服的白色人種的後代子孫。

走向自我毀滅的人類

人種假說其實可以上溯聖經：現今人類都是挪亞後代，而住在非洲的就是二兒子含的子孫。這個在千年前曾用來支撐歐洲人為何能奴役非洲人的理論。到了近世卻轉化為支撐白種人先天優異的論述。

納粹的「雅利安人至上」論便是在這個脈絡下發展而生。雖然人種理論在二戰後遭遇嚴重批評，卻未曾遠離，一些非洲部落自認為是白人的後代，從而在去殖民化以後的非洲埋下衝突的種子，一九九四年，這類衝突在盧安達大屠殺中達於高峰。

西方文明的焦慮和尋找自我的渴望

二十世紀初，隨歐美出生率下降，有色人種移入。西方正在「種族自殺」的說法甚囂塵上。在人種科學之下，是西方在工業化時代起揮之不去的不安全感。從冒險小說到榮格的精神分析都是這種不安全感的表述。尋找消失的白色部落固然代表科學家與探險家的研究興趣。但也同時反映著西方世界一個更深的渴望：發現自身的渴望。

本書是這段人種假說的傳記，以許多探險家與科學家的人生為血肉，寫下這部引人入勝的作品。我們看見它如何左右非洲大陸的命運，甚至影響世界各地少數民族的認同與定位。從殖民時代到二十世紀民族主義興起，本書帶人重新反思種族、民族究竟是什麼？