《與魔鬼作鬥爭》寫了三個精神領域的火槍手：荷爾德林、克萊斯特、尼采；《自畫像》描寫作家卡薩諾瓦、司湯達、托爾斯泰的生活；《精神療法》交待三個精神心理學先驅梅斯梅爾、貝克爾、弗洛依德的生涯；《三大師》則是巴爾札克、狄更斯、杜斯托耶夫斯基。
茨威格以高超的心理分析對傳記對象的精神世界進行了深入的探索，再加上華麗而富激情的語言，極具可讀性和感染力。這些人物的特點是他們都是生活簡單但精神生活活躍的人。
這些作家和思想家們都是非理性主義的，都充滿了對理想世界的熾熱渴求，命中不可避免有缺陷，是世俗眼中的瘋子，同時也是都是人類精神文明的巨人。這些瘋子那些傻子或許表面是平淡無奇的一生，但行動卻內含著「證明人性多種可能」的文化使命，勇敢地將自己作為解剖的標本，在最極限的精神體驗中觸摸到了世界的本質，給後人留下了最真實的實驗文本。
在讀書與做人之間，我們或許可以選擇讀人，閱讀茨威格人物傳記。