本書主角是中國近代史的悲劇英雄，禁煙與引起之中英鴉片戰爭，則是悲劇的高潮；全書二十八章中，有三分之二是描述禁煙與必需禁煙的客觀環境，包括當時之國計、民生、中外情勢、廷議、士論，以及因厲行煙禁而引起英人入侵戰事，而後清廷屈辱求和，林則徐受譴遠戍，忍辱籌策，這一時期朝野的視線幾乎都集中在林則徐一人身上。 作者描述纖悉入微，資料詳贍，生動顯豁，使讀者如置身局中。對此一時期的有關史料，都曾悉心研究，其主角之每一成就都下過徹底了解的工夫，使讀者因讀是書而得到許多知識。
