元稹說：「大凡人之文各有所長，樂天之長可以為多矣：夫以諷諭之長於激，閑適之詩長於遣，感傷之詩長於切，五字律詩百言而上長於贍……，總而言之，不亦多乎哉！」──《白氏長慶集．序》
白居易，是我國白話詩的鼻祖，原籍太原，至祖父鍠，遷居滎陽。他是秦將白起的後裔，早年進士及第授盩厔尉。後拜左拾遺，因論奏宰相武元衡為盜刺殺事貶江州司馬。四年後，授忠州刺史，繼而出守蘇、杭。晚年分司東都，結社香山。居易幼讀詩書，尊崇孔孟，處世以仁愛為懷。晚好老莊，集儒、釋、道三教於一身。他置心於佛，處行於儒，浪跡於道。他的詩歌分為，諷諭詩、閑適詩、感傷詩及雜詩。
他的詩歌最大特色，是平易淺俗，老嫗能解。故「禁省觀寺邸候牆壁之上無不書，王公妾婦牛童馬走之口無不道」。其次是情致曲盡，刻劃入微，故「琵琶行」、「長恨歌」至今仍膾炙人口。