耶魯大學歷史學家史景遷專精於中國政治與文化之推斷，在所寫的這部《毛澤東》傳記裡，史景遷出色地將毛澤東呈現為一個位在歷史分水嶺的領袖，認為他將中國傳統上透過物極必反原理來改革的觀念，轉變為無止禁地於動盪中冒險。在史景遷的筆下，毛澤東是這樣一個讓一般人不寒而慄但又不自覺受到吸引的如謎一樣的人物。
