中國人讀書，為了科舉，為了聯考，為了父母，為了功名，為了出路，為了當官。讀書這一條不歸路製造了不少悲劇，但是也有不少讀書人從中獲得了樂趣，演出了不少喜劇。
《讀書大師》介紹中國歷史上六十位思想大師的讀書與生活，這些大師的讀書方法各有所長，自有偏愛，卻都殊途同歸，造就了他們的一生功名。本書透過對古代名家名士的讀書風格的描述，表現出古人讀書求學的執著精神。
本書分篇介紹各個大師的讀書方法、重點及讀書心得；並將他們對後世的影響──尤其是對讀書人的影響，作了詳盡的報導。這些影響中國讀書人的讀書大師包括：
孔子、孟子、蘇秦、淳于髡、莊子、董仲舒、揚雄、司馬遷、劉向、劉歆、賈逵、許慎、班固、班昭、鄭玄；諸葛亮、陶淵明、蕭衍、蕭統、沈約、范雲、顏之推、史游、周興嗣、韓愈、白居易、柳宗元、李泌、李賀、寇準、范仲淹、趙恆、歐陽修、程顥、程頤、司馬光、王安石、蘇東坡、黃庭堅、李清照、陸游、朱熹、陸九淵、王應麟、許衡、吳澄、湯顯祖、楊慎、丘濬、歸有光、顧炎武、趙翼、錢大昕、朱彝尊、王士禎、袁枚、阮元、俞曲園等。