本書探討了章學誠的思想、著述與學術生涯。章學誠是一位歷史學家──尤專于地方志。
他又是一位史學理論學家──以廣闊的視野考察了上古以來所有歷史著作的演變，並詳細檢討了在廣義上稱為歷史的各種著述的廣博內容。
他還是一位哲學家──提出了文明史的觀念，並以歷史的角度對其文學和學術的理想加以合理解釋。
他的大部份作品，包括絕大多數的地方志和幾乎所有關於歷史編纂的類書著述，已經散佚。
但是他的哲學和史學理論則以文章和書信的形式保存下來。倪德衛正是根據這些文字，以章學誠的生平和思想為背景──從其幼年到充滿希望的中年，從事業忙碌的中年到沮喪憤怒的晚年，對其哲學和史學理論進行分析。
章學誠廣為人知的名言是他關於“六經皆史”的論斷。
倪德衛試圖揭示這一論斷的深邃哲學意義，即觀察深植此論之中的那種對于程朱與陸王哲學對立的折衷立場，並闡明章氏之強烈的信念──在文章著述和學術研究中分別良莠是非。