這本文集收入的文章大多可謂是對英靈的追念。他們中有些可稱之為中國大陸不同時期不同領域中的傑出人物。如在新聞領域上，有上個世紀八十年代的中國大陸被稱為「中國良心」的劉賓雁，有在中國大陸倡導社會主義異化論研究的王若水，有在「文革」中悲慘地消失於人世的大右派儲安平。在文學藝術領域上，有一代文學巨匠巴金，有著名畫家散文家郁風、著名詩人公劉和昌耀，以及詩人學者翻譯家梁宗岱，等等。在命運上他們非常坎坷奇特，如楊小凱從坐牢十年的「反革命」變成國際著名的經濟學家；王若水從中共喉舌《人民日報》副總編輯的高位被開除後便一直被某些權貴視為「持不同政見者」。有些更是非常悲慘，如二十世紀六十年代初在夾邊溝勞改場大批死亡的右派分子，如文革中和文革後慘遭槍決的思想者或學術精英。
