這是一部以列傳形式書寫的中國知識份子的命運史。
馮雪峰、聶紺弩、巴人、孟超、牛漢、樓適夷、嚴文井、韋君宜、綠原、舒蕪、林辰、秦兆陽、蔣路……這些名字不僅深深嵌入了風雲變幻的中國現當代文化和文學的歷史，而且也與北京朝內大街166號——人民文學出版社息息相關。
剛直、狂狷、率真、超然、勇毅、堅韌、倔強、謙和、篤實……他們中的每個人都足以構成一個富於精神文化內涵的社會單元，而當作者在這眾多的人生畫面中揭示出一種歷史的同一性時，則更具有了震撼人心的力量，既催人淚下，又發人深思。
這是人格的力量，這是悲劇的力量，更是理性的力量。