周永康是前中央政治局常委，前中國政法委書記。這是中國共產黨建國以來立案審查的最高級別的官員，也被認為是中國共產黨歷史上自清除“四人幫”以來最大、最嚴重的案件。
周永康的落網，在習近平這一輪的反腐中有三個突破：
突破常委可免罪論。社會上曾流傳，中共黨內有共識，涉及常委以上的大官有“免死金牌”，“刑不上常委”成為反腐的大障礙。周永康被中紀委立案調查，突破了這一層的高官保護膜。
突破退位可過關論。過去，在位官員涉貪暴露後，拉下官位嚴查常見，但退休官員，尤其中高官往往會被放一馬。根據這個慣例，貪腐者熬過退位，就算安全著落。周永康落網是向所有涉貪的退休或退居二線的貪官發出警示，屁股不乾淨，概莫能免。
突破露臉可安全論。自薄熙來案後，周永康涉案、嚴重貪腐的消息四處飛揚。在反腐劍指周永康時，2013年“十一”周永康露臉，他返回母校石油大學，並出席校友座談會，外界認為周永康是要澄清自己被查的傳聞。但是，這一輪反腐中，露過臉也並不等於安全。