本書傳寫了晚清著名外交家、政治家、教育家、詩人黃遵憲的一生。他的一生見證了近代中國社會的內憂外患，從太平天國運動、洋務運動、戊戌變法到義和團運動，這些對黃遵憲的人生際遇和思想變化都產生了重大影響。他志在「變法」，志在「民權」，不屑以詩人自居，但造化弄人，命運無常，他最終沒有能夠實現其變法理想，卻不意以詩鳴於時。他的兩部煌煌詩作《日本雜事詩》和《人境廬詩草》，閃耀詩壇，廣受讚譽。
