皇后衛子夫的姨甥，大將軍衛青的外甥，這層複雜的裙帶關係顯然幫助了霍去病的仕途，但他的功業卻是自己在馬背上建立的。元狩元年（前一一二年），年僅十八歲的霍去病隨軍出征匈奴，自帶八百驍騎深入漠北數百里奔襲敵後，大勝而歸。霍去病自此開始展露鋒芒。
當武帝嘉獎霍去病，為他修了一座府邸，霍去病的回答是「匈奴未滅，無以家為」，令人讚歎。且史書中沒有霍去病功勳卓著、身居高位後跋扈貪暴的任何記錄，射殺李敢大約是他最讓人詬病的行為。
元狩六年（前一一七年），霍去病染疾去世，這位歷史上不世出的戰爭天才，年僅二十三歲。霍去病像天際一顆倏忽而過的流星，短暫卻耀眼。
