廉頗，嬴姓，廉氏，名頗，廉頗出生的年代，趙武靈王已經去世了，此時的趙國雖然沒有明顯的頹勢，但是國力在漸漸減弱。西方的秦國經過商鞅、秦惠文王、秦昭王的發展後，儼然成為了西方的大國，而東方主要是由齊國主掌。在這樣的局勢下，廉頗憑藉著勇敢、堅毅而聞名於各諸侯間，在攻打燕、齊、魏等國家時，可謂是戰功赫赫。面對強秦壓境時，廉頗受命於危難之際，總能夠沉著應戰。
司馬遷之所以以廉頗為記敘之首，並非因他功勳最著，是因為廉頗為官時間最久，以他為主線便於敘述趙史，以補《史記‧趙世家》。但最重要的是廉頗胸懷坦蕩，勇於承認錯誤，處處以國家利益為重的胸襟。