本書是對宋代十三位在歷史、文學上有相當影響的人物的生平所作的考述，按時代先後次序，他們就是：北宋的王禹偁、包拯、蘇舜欽、柳子玉、黃庶、馮京、王汾、袁陟、趙挺之、徐禧、黃介、徐俯和南宋末的張淏。這十三位近一千年前的人物，有家喻戶曉的「包公、包大人」，也有幾乎沒人提過、年輕而早逝的天才詩人「袁陟」。有《古文觀止》所選宋代第一位作者王禹偁和他的曾孫王汾。有宋代的「子美先生」蘇舜欽。東坡以草書自負，可以相比的竟是柳子玉？黃庭堅的父親黃庶。「誤把馮京當馬涼」的「馮京」，則是兩宋三百多年間很少很少幾位「三元及第」的狀元。還有李清照的夫翁趙挺之。造成北宋對西夏用兵最重大挫敗的主將徐禧和他的兒子徐俯。黃庭堅有名的詩聯「桃李春風一杯酒，江湖夜雨十年燈」，是為知己黃介而寫的喔。南宋末被忽略的大學者張淏。其中袁陟只有三十四歲，而張淏則壽高九十歲以上，十三人的平均年齡不到六十歲！寫他們的生平是我個人的因緣；知道他們一生的出處遭遇，或者也可以作為人人的借鑑！
