本書先細述屠格涅夫的家世、父母、幼年、青少年求學經過，繼而敘述他隨抵俄演唱的法國女高音寶琳．韋雅朵旅歐，到處遊蕩、寄人籬下；接著提及他《獵人筆記》結集造成的重大影響、首部長篇小說《魯金》所引發的好惡評論、他與《當代人》編輯群的恩怨情仇等等。屠氏最成功的長篇為《父輩與孩輩》，幾部中短篇如《初戀》、《春潮》、《阿霞》等也備受歡迎。壯年一度擬在德國巴登建屋定居，卻因普法戰爭爆發而尾隨韋雅朵一家遷往倫敦，後轉回巴黎久居，不過常抽空返俄吸取鄉土的氣息，並於此期間撰寫不少篇中短型小說。《處女地》的出版贏回年輕學子對他的擁護，這也是他國際聲譽達到高峰之際。晚年迷戀本國戲劇演員沙維娜，算是他一生愛情故事的插話。最後以脊椎癌逝世於巴黎，而歸葬俄土。
本書不但以傳記筆法詳述屠格涅夫的生平、著作和思言云為，還討論其時代之俄國與西歐局勢的演變，俾瞭解人物與時地之互動，以及作家和其親友的交流。再以歷史社會學和心理分析的角度，評讀和析賞其隨筆、書信、詩詞、戲劇、小說。最重要的是探索屠格涅夫的心靈與哲思的世界，析述其天道觀、社會觀和人生觀，俾在其生涯、作品和時代形成一個圓融的有機體，把文學體現人生的意義，以屠氏的平生、時代和傑作刻劃出來；最終評價屠氏文學貢獻和影響。本書插圖眾多而珍貴，參考文獻不限於俄文，兼涉及英、德、法、漢文資料，相信為同類著作中最具普世觀的屠格涅夫傳記與評論之一。
