喬治．道森一八九八年出生於德州馬歇爾，祖父為奴隸。他指出儘管生活艱困，他的父親卻總認為要看事情的光明面，並訓練子女抱持相同的信念。喬治很小就必須工作以貼補家用，因此無法上學或學識字；他在書中描述他如何學著解讀這個世界，並且努力在這個世界中求生存。他說：「我們自力更生。麻煩橫陳於前，但你可以視而不見，只做該做的事。就算麻煩還是找上你，你已經盡力而為。」
喬治九十八歲時決定學識字，遂報名參加識字班，成了赫赫有名的學生。「我每天早上起床時，都想著今天會學什麼新東西。但從來不知道答案。」
他在書中分享他的智慧，由「如何為人父母」（養小孩必須教養他們，現代父母有些像在「種小孩」，養而不教）到態度（「現代人們過度擔心。生活原本的面貌就很甜美。」，無所不包。
理查．葛勞伯曼生動地捕捉喬治‧道森令人無法抗拒的聲音，以及他對世界的看法，提供讀者有關人情、歷史及美國的洞見，以及他對種族隔離、人類關係的改變、戰爭及總統，以及對汽車、飛機等新發明的印象。喬治．道森在書中不斷地以讓他快樂地渡過一世紀的訊息來鼓勵讀者：「生活如此美好，而且我相信會愈來愈好。」