本書從語言學和語言哲學的角度來研究中國現代文學，特別是研究中國現代文學的發生和現代品格，對現代漢語與中國現代文學之間的關係提出了全新的看法。本書的基本觀點：語言不僅僅只是工具符號，同時還是思想本體，這是兩個不同的層面，即「器」的層面和「道」的層面。
現代漢語的確立也是現代文化包括現代文學的確立。現代文學的發生在深層的原因上根源於語言的變革，現代漢語從根本上規定了現代文學。五四白話文運動不同于晚清白話文運動和三、四十年代的大眾語文運動。胡適的白話文學理論對於中國新文學運動乃至整個中國新文化運動的影響和作用是巨大的，但胡適本人並沒有從理論上認識到他所提倡的白話與文學革命以及整個文化思想革命之間的深層關係。
現代漢語的確立也是現代文化包括現代文學的確立。現代文學的發生在深層的原因上根源於語言的變革，現代漢語從根本上規定了現代文學。五四白話文運動不同于晚清白話文運動和三、四十年代的大眾語文運動。胡適的白話文學理論對於中國新文學運動乃至整個中國新文化運動的影響和作用是巨大的，但胡適本人並沒有從理論上認識到他所提倡的白話與文學革命以及整個文化思想革命之間的深層關係。