《馬克白》於1606年寫成時，因與史實出入甚大，而備受爭議。第一對開本裡將本劇歸為悲劇而非歷史劇，但此劇一般被認為遠比歷史劇精彩。
莎劇評論家卜瑞黎指出，本劇讓人聯想到的幾乎都是夜晚或黑暗角落的場景，概其表現的正是人類與黑暗面的交手，但此劇又絕非傳統勸人離惡向善的道德劇（morality play），因為它不以馬克白最終遭到報應為快，而是著重描繪邪惡面的心理效應。
本劇在十九世紀的演出多注重場景的寫實，到了二十世紀，舞台普遍傾向簡單空白，表現出心理禁閉的張力。劇中有巫術、謀殺、復辟，摻有歷史根據和犯罪心理學。馬克白的性情、情緒和動人的獨白，是本劇長久以來吸引無數觀眾及讀者的重要原因，而馬克白夫人則是莎翁悲劇中最具挑戰性的女性角色。