《李爾王》是莎翁的四大悲劇之一，1681年後有人將其改編為喜劇收場，一直到十九世紀中葉，人們才再度重拾原作，此後對本劇的溢美之詞有增無減，甚至被評為莎翁明偉大的悲劇。
王權在文藝復興時期是神聖至上的力量，李爾王一出場就命令女兒說出對自己的愛，透露他這種怪異心態和專斷獨裁之間的深層關係。另外，劇中也表現出許多原型的家庭關係；手足的敵對意識、失去父母寵愛的恐懼、父母害怕子女冷漠無情等等。
近四個世紀以來，《李爾王》受到兩極化的評價。例如在莎劇中，沒有一齣像本劇一樣，讓不公不義如此暴虐囂張又無需受到懲罰，使本劇既充滿令人難堪的痛苦，又有被喻為如《神曲》或貝多芬交響曲般的壯闊，雪萊更評譽本劇為最偉大的戲劇詩作。