一個叫作唐何塞的老實小夥子，陰錯陽差地當了兵，原本也想在軍隊中力爭上游，好好表現，但是當他被一個名叫卡門的波希米亞姑娘給迷住了之後，他的命運就此改變。

卡門長得非常漂亮，特立獨行，什麼壞事都敢做。在她的引誘之下，唐何塞先是成為逃兵，後來又成為殺人犯、走私犯和強盜。

唐何塞和卡門也曾真心相愛過，但最後唐何塞因為受不了卡門的不忠實，而把卡門給殺了，然後自首，準備接受法律的制裁。

與法國同時期的許多作家相比，梅里美的作品數量並不多，也不特別強調「反映現實」或是要表現厚重的題材，可是梅里美依然可以與雨果、巴爾扎克、斯湯達爾等文學大師平起平坐，主要原因就是梅里美的中短篇小說極具個性。

而這種「個性」，又主要表現在人物的刻畫上；《卡門》中的女主角──那個名叫卡門的波希米亞女子，就是一個典型的例子。甚至有評論家認為，卡門可說是法國文學人物長廊中，一位形象最為鮮明和突出的女性。

卡門雖然過著罪惡而又墮落的生活，但另一方面卻又十分獨立自主，堅持做自己的主人，堅決拒絕一般社會道德標準的束縛；從她告訴男主角的一句話：「卡門永遠是自由的。」就可充分表現出她強烈的、奔放不羈的個性。最後，由於不肯違背自己的意志，卡門甚至寧可付出生命作為代價也在所不惜。

卡門表面上行事相當叛逆，實際上梅里美都是藉由她的「叛逆」，來與當時那種虛偽矯情的社會風氣，做一種鮮明的對比，進而強調了追求自由以及堅持人格尊嚴的可貴；梅里美在反對鄙視虛情假意的社會風氣的同時，其實也顯示出了自己的價值追求──崇尚直率坦白，活出真性情，絕不容許有半點兒虛假，並且還嘲弄那些循規蹈矩的平庸之輩。

梅里美的藝術風格也相當獨特。他的語言非常精鍊，筆端非常冷靜，往往不需要長篇大論，就能勾勒出人物的性格，並且把一種複雜的狀況描述得非常清楚。不少評論家都認為，梅里美的作品，無論情節、人物個性和藝術手法，都非常完美和統一；《卡門》正擁有這些特點。也可以說，《卡門》這部作品表現了梅里美典型的創作風格。

《卡門》是一個不折不扣的悲劇；不但是因為男女主角的性格迥然不同才會導致悲劇，當「文明」與「充滿野性的自由」兩者之間產生衝突、注定無法相容時，悲劇也就變得難以避免。