本書描述了1917-1937年中國現代文學發展的歷史，對不同時期的文學現象、文學流派和作家作品均進行了詳細評論。
中國現代文學是在中國社會由「傳統社會」向「現代社會」轉型的過程中發生的文學現象，因此，它的主題、題材、創作風格無一不體現出社會轉型中的矛盾和問題；與此同時，這些矛盾和問題，也反映了本時期中國作家對歷史和社會的思考，對人生命運的審美體驗與想像。
中國現代文學是在中國社會由「傳統社會」向「現代社會」轉型的過程中發生的文學現象，因此，它的主題、題材、創作風格無一不體現出社會轉型中的矛盾和問題；與此同時，這些矛盾和問題，也反映了本時期中國作家對歷史和社會的思考，對人生命運的審美體驗與想像。