留學生「大我」成就，被新聞傳媒昭告世人；「小我」悲情，透過小說向大眾傾吐。本書整理1960、70年代《皇冠》、《現代文學》等文藝刊物以「留學」為主題情節的小說，配合《失根與發展─適應現代化的兩難》（Uprooting and Development─dilemmas of coping with modernization）《文化衝擊心理學》（The Psychology of Culture Shock）等學術著作，從全球觀點看待留學移民問題。本書主張，當年臺灣留美小說展現悲情訴求的原因，一方面受到「寫實主義」與「自然主義」影響，二方面是戰後物質條件造成「美國夢」的人性反省。Bochner與Alibhai等多位學者強調留學生重視「民族情感」的結論，足以解釋留美小說故事背景環繞在同民族之間的原因。當年留學生以男性為眾，加上「留美不歸」時代潮流，因此，出現「男性返臺相親」或「女性赴美完婚」特殊現象；異國婚姻相對罕見，往往頗具特色。「經濟」雖然被引用做為解釋小說主角人物晚婚或失婚的重要理由，卻往往以揶揄方式展現。留美小說罕以「離婚」作結局，顯示第一代移民對於家庭觀念的珍惜與重視。
