周德清（一二七七〜一三六五）《中原音韻》，內容包含「韻譜」和「正語作詞起例」兩大部分。「韻譜」有十九韻部，為北曲押韻之依據。「正語作詞起例」有二十七條，前二十五條屬「正語起例」之性質，闡釋中原音系及審音辨字等要義；最後兩條屬「作詞起例」之性質，論述創作北曲之原理、評點度曲之奧義等。是第一本曲學專著，也是戲曲音韻學開山之作。

周德清強調必以中原之音為「正語」之依據，方能以「正語」創作樂府。故探討其創作論，必以〈正語作詞起例〉為理論背景，深入掌握「正語」體系的建構，方能進入創作論之堂奧。既以「樂府」為北曲之總稱，又強調作樂府切忌傷音律，則成為案頭之作，必當可歌可吟；而歌者之唱念亦必以中原之音為依準。

本書即以「正語」為論述基礎，共十章。第一章緒論，第二章至第九章分別從「正語概念之背景、正語體系之建構、四海同音之體現、曲牌格律之要素、務頭術語之源流、文律雙美之演繹、度曲評點之形成、填詞度曲之圭臬」等不同面向探索《中原音韻》北曲之創作論與度曲論。第十章結論「開啟先河與引領後進之曲學成就」，再從「曲韻、曲論、曲譜、曲選、曲評、曲唱」等層面，既觀照元明曲學史的演變與發展，又闡述周德清曲學之成就貢獻與深遠影響。

本書是《中原音韻箋釋》的研究成果，全面運用「韻譜」和「正語作詞起例」的內容，涉及的音韻義理皆必須深入探究，使本書成為跨戲曲和音韻領域的學術著作。《中原音韻》呈現的音韻語料，除可做為近代音之文獻研究，亦可從北曲創作與唱念的視角觀照。因此各章論述大量運用現存元曲為例，意在回歸元曲文本，使《中原音韻》的語料和字例，得以和現存元曲形成實際的對話和印證，從而彰顯音韻學在元曲文學藝術中具有生機活潑的語言意義。