「才學小說」是文學史上罕見的見詞，主要是指小說作者以文學的形式，試圖達到展現、炫燿個人文采和學問的目的，而發展出來的創作。
《野叟曝言》──一百五十四回，百萬餘言，是中國最長的章回小說。
《蟫史》──以古奧文言文撰寫，是唯一的文言長篇小說。
《燕山外史》──小說史上唯一的純駢體文中篇小說。
《鏡花緣》──為炫才最多、耀學最廣、展識最博、呈藝最雜的小說。以上四部小說合稱為「清代四大才學小說」。
本書先敘「才學小說」的源流、範圍及定義，再論「清代四大才學小說」的作者生平、版本流傳、創作目的、才學內容，並深入探討其文學藝術之得失，在小說史、社會史、文化史上之地位、價值等等。
本書對《蟫史》、《燕山外史》的全面研究，在學術界尚屬空前；對《野叟曝言》、《鏡花緣》的探討，在小說史上則具正謬補闕之功，既富學術性，又有可讀性，洵為不可多得之佳作。