本書從中國小說史各階段、各類型的作品中，選取不同典型而有代表性的人物，或虛或實，作為深入探討的對象，摡括了所謂三教九流各種角色在小說中的性情展現和命運密合，可稱為中國文化「眾生相的展示」。
人物形象與性格，是小說的主體，也是最吸引讀者、最煥發精采的部份；而不同的小說與人物，在本書中也有不同角度的觀察、不同方式的論述。
人物形象與性格，是小說的主體，也是最吸引讀者、最煥發精采的部份；而不同的小說與人物，在本書中也有不同角度的觀察、不同方式的論述。