本書記錄著澎湖鼎灣監獄受刑人囚禁生涯的生活與心情，以監獄裡的牢飯為主題，寫下他們對生命的啟發，對親人的思念。收集寫作班四十餘位學生的作品，以”牢飯的滋味”為主題所作的合集他們身世各異，來自社會的不同角，落有著不同的悲歡際遇。
他們在厚重的高牆內，以光陰為柴火，刑期當調味料；在漫漫刑期中，用回憶的味蕾，品嚐”時間的味道”......
從1997年夏天到2001年6月，作家們大清早起床，從台灣搭機赴澎湖授課，在監獄裡和受刑人分享讀書與寫作，有時與學生一同吃午飯，大家都吃得很快，一餐飯十多分鐘就結束了，接著就是收拾和洗碗。
冷冷的臉孔，冷冷的碗，冷冷的空氣，冷冷的鐵窗，味蕾全封閉了起來。
「監獄是孤島上的餐桌。」
「美食端上孤島，端上封閉的餐桌，讓食物都閉了嘴。」
在生命的孤島上，必然食不知味，因為心裡有著牽掛，想念......