1939年8月16日生，臺灣宜蘭人；自二十歲開始，學習新詩、兒童文學、繪畫創作及史料整理、評論、教學和推廣活動。曾創辦《龍族詩刊》、《布穀鳥兒童詩學季刊》、《兒童文學家雜誌》等。
曾任《亞洲華文作家雜誌》總編輯，臺北聯合報系《聯合報》、北美《世界日報》副刊編輯，泰國《世界日報》、印尼《世界日報》副刊主編，大陸兒童文學研究會創會會長，中國海峽兩岸兒童文學研究會、中華民國兒童文學學會理事長，世界華文兒童文學資料館長，亞洲兒童文學學會臺北分會會長，楊喚兒童文學獎管理委員會主任委員，第五屆亞洲兒童文學大會執行長等。
現為《兒童文學家》發行人、《乾坤詩刊》發行人兼總編輯，林家詩社《林家詩叢》主編。2003年元旦起，在東南亞華文詩壇提倡六行以內小詩寫作，主編泰國、新加坡、馬來西亞、印度尼西亞等國家地區《小詩磨坊》年度小詩合集，常年擔任溫世仁文教基金會「書香滿校園」小學教師「閱讀與寫作」巡迴講座、行動讀詩會指導老師；2008年九月成立「九份半半樓人文藝術空間」、開始地景文學書寫《九份的詩》及主持地景文學書寫研習班，推展九份地區旅遊、度假、書寫「新三合一」文學活動。
已出版新詩、散文、兒童文學、繪畫、史料等著作八十餘種，部分作品譯成英、日、韓、泰、法、德、俄、義、蒙、印尼、馬來等十餘種外文發表及單行本出版。臺灣、香港、澳門、中國大陸、新加坡等地區中小學語文課本教材選用四十餘篇新詩、兒童詩、童話、散文等作品。
曾獲中山文藝獎，洪建全、陳伯吹、冰心、宋慶齡兒童文學獎，澳洲建國二百年現代詩獎章、中華兒童叢書金書獎等。
2005年八月出版一本談寫作的書《一個詩人的秘密》(民生報) ；2006年元月，大陸湖北少兒社出版第三種版本的《妹妹的紅雨鞋》，列為「百年百部中國兒童文學經典書系」； 2007年出版三本童詩集：《夢和誰玩》(臺北小兵版)、《花和蝴蝶》(臺北民生報版) 、《夢的眼睛》(大馬. 彩虹版) ，一本小詩集《分享.孤獨》(臺北唐山版) ；2008年元旦出版現代詩集《翅膀的煩惱》，同年2至4月擔任香港大學首任駐校作家；《花和蝴蝶》獲2007年臺北市立圖書館等單位聯合主辦「好書大家讀」年度書獎、行政院新聞局少年兒童優良讀物金鼎獎；八月臺北「時空藝術會場」邀請舉辦貓詩畫展，並出版童詩集《飛，我一直想飛》；十月九份半半樓舉辦「林煥彰著作暨手稿展；十二月台灣大學資訊實習圖書館邀請舉辦「林煥彰詩畫手稿展」。2009年春天開始創作「給百花的情詩」(六行小詩) 系列專題書寫。