胡適先生以他七十年零七十天的生命，在人間留下了大量的文字，由於年代湮遠，人事動亂，這些文字，散逸的很多。一般想讀他的文字的人，通常是依靠「胡適文存」、「胡適論學近著」、「胡適文選」、「章實齋先生年譜」、「先秦名學史」、「中國古代哲學史」、「白話文學史」等專書。在這些專書以外的大量文字，卻沒有被有計畫的編選過，這不能不說是一個大遺憾。「胡適選集」的構想，是李敖鑑於胡適先生著作的這種散伕，無法看到在「胡適文存」等書以外的大量文字，所以才加以蒐集，用來嘉惠士林的。
這套選集共分五集十三類：第一集 演說‧序言、第二集 人物‧雜文、第三集 書信‧翻譯‧詩詞、第四集 歷史‧述學‧日記、第五集 考據‧年譜‧政論。
選集中的文字，都是從幾十年以來的報章書刊中陸續一篇篇蒐集到的，在蒐集過程中，曾遍訪海內外公私藏書，所以有時候雖一篇之微、一詩之細，都得之不易。因而它的珍貴性，也就益形增加。相信凡是稍懂現代編輯經驗的人，都會仔細發現這套選集編纂的精審。
胡適的演說和文章一樣具有感染力，所以經常有學校、社團、機構邀請他去演講。這一冊中的「演說」便是他四處演講後，經記者、學生整理記錄，刊登在當時的報章雜誌上的結集，有時是邀請單位擬定題目，有時是胡適自己選擇。演說內容大都是針對當時的國際局勢、政治、白話文學，從內容可看出胡適真是一個有大格局小情調的人。
「序言」則是蒐集胡適為自己和朋友的書所寫的序，尤其在為他人寫序之前，必定詳讀該書再下筆，所以比寫自己的序要用心百倍。序中或敘述緣由，或詳記優劣，絕無半點敷衍，真是不容易。