人類已成銀河霸主，卻仍然要向命運屈膝

地球滅亡之後，人類已在銀河的一隅成功殖民三百多個星系，戮力維護和平，奠穩生存根基。然而，在這繁榮美好的表象背後，衰亡跡象卻隱隱浮現，此時一顆位於文明開發圈遙遠邊陲的星球，成為人類二度存亡危機的關鍵。

海柏利昂。它曾是希臘神話中象徵太陽的泰坦神、詩人濟慈探索生命與永恆本質的借喻，也是此時此刻銀河系人類文明中最深奧難解的謎團。自有人類移民以來，這個被命名為海柏利昂的星系便一向桀驁不馴，自外於人類文明圈。行星上矗立了萬年的時塚與迷宮遺跡，更使它籠罩上一層神祕面紗。這一切，在哀王比利為了避難而舉國遷徙至此進行再殖民之後，似乎有了轉變，卻又在傳說中的荊魔神現身後復歸荒蕪，甚至將成戰場。

荊魔神，全身以鉻鑄成、遍布鋼刺、雙眼鑲以血紅寶石，行經之地血流成河。它是殺戮之神，痛苦之王，是前來終結人類命運的毀滅先兆──抑或是解救人類免於滅亡的最後希望？

七名陌生人奉命前往海柏利昂上的時塚，名為朝聖，實際上各懷使命。他們並非荊魔神教信徒，卻各自背負一段與海柏利昂的糾葛，一段信念、信仰、愛、暴力、創造與破壞、生與死的試煉。他們終將面對荊魔神，獻上自己抗辯纏鬥已久的困惑與質疑，去換取最終的解答；以渺小、脆弱、有限的人類肉體生命，去逼近超越無垠的永恆真理。

這部壯闊的未來史詩揉合了六個故事，猶如一艘層層疊套的文學方舟。丹．西蒙斯以英國詩人濟慈的長詩〈海柏利昂〉與〈海柏利昂的殞落〉借喻改變與痛苦為生命之本質，以這六個風格鮮明奇特的故事，帶領我們深觸人性溫柔慈愛、剛毅堅忍、卑劣自私、仇恨破壞、同情與犧牲的底線。西蒙斯更嫻熟運用多種文類手法來映襯、完滿他所表達的主題：小說結構借自喬叟《坎特伯里故事集》，故事囊括人類學民族誌、日記體、歷史小說、戰場側寫、動作冒險、社會諷刺、恐怖驚悚、懸疑推理等文體，也致敬翻玩了《羅密歐與茱麗葉》《漫長的告別》等經典名作；諸多典故隱喻也豐富了整個故事的細節與趣味。在深刻懾人的故事寓意與華麗的寫作手法之外，西蒙斯更展現驚人的想像力，僅以文字駕馭便為我們刻畫出一個多采多姿、面貌繁複的未來世界，即便在被各式多媒體高科技影像餵飽的21世紀，仍然毫不失色。

★1990年科幻界最高榮譽雨果獎首獎、軌跡獎、法國宇宙獎、日本星雲獎得主
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