敘述女主角牡丹受父母之命，違背自己的意願，被迫嫁給江蘇高郵一個鹽政官吏，但乃祕密與自己所愛的人私通，在夫婿去世後又有一樁樁的風流韻事，被搜奇獵趣的人們編成＜紅牡丹＞的歌謠在江南地區伴唱，「紅牡丹」也成為梁牡丹這個年輕寡婦的綽號，紅牡丹這部小說從多種角度描寫了性格獨特的梁牡丹形象，在人物描寫的技巧上較以往幾部小說有所提高，亦是林語堂著作中少有較具香豔色彩的小說。
