這是一個沒有尾聲的世紀，是否燦爛輝煌，就全靠人類自身如何奮鬥，怎樣握持了。
故事發生在二十世紀末湘鄂交界之處的紫瓦村。
鄒原退伍後回到村莊，因打抱不平而鬥毆，成了間接殺人犯。減刑出獄後意外成為黑道老大，又靠販賣銀元賺了大錢並沉浸於紙醉金迷之中。內心充滿困惑與惶恐的他，決定走上自新的道路，回村開辦紫瓦村第一家私營磚瓦廠。此時，無情的命運再次襲來，磚瓦廠因天災而被洪水沖毀。心灰意冷的鄒原決定遁世隱居，上山當一名護林員。
不久，紫瓦村治安保衛主任一職空缺，村民一致推薦鄒原擔任。後因政績突出被推選為村長，他便決心大幹一番，將紫瓦村打造成與時代同步的特色村莊。二十世紀末中國農民追求知識、崇尚權力、窮則思變的時代精神一覽無疑。其間，穿插著鄒原與姜么妹、桃子、雲兒的曲折戀情，鄒原的父親鄒啟明與臺灣商人姚一葦的恩恩怨怨，還有鄒原的記者弟弟鄒始與毛冰、戴潔的傳奇愛情。書中人物性格各異，情節高潮迭起，語言凝練俐落，可謂一部跌宕起伏的二十世紀末中國農村變遷史。