寂寞作家
在鄭清文早期作品中，發表於一九六四年的《水上組曲》，恰似進入鄭清文文學版圖的路標般，是重要的代表作。故鄉與童年是人生命的原點，對作家而言，更是文學的原鄉創作的源頭。在《水上組曲》裏，鄭清文以交響樂般時而舒放優美、時而激昂壯闊的文字旋律，透過河流的意象，描寫敘述大水河畔一位孤獨勇敢忠於職守的船夫靜默無言、幽微深沉的內心世界。一方面呈現舊鎮以及大水河的歷史面貌，另一方面也刻寫了在大自然殘暴無情力量錘鍊之下，人類意志力與生命力的堅韌。
透過小說人物活動，《水上組曲》呈現了在不同角度、不同時間、不同天候，淡水河不同的樣貌與觀照面。鄭清文以作者不在場的敘述方式，將作者理念隱藏在人物活動與事象描繪之中的寫法，則又是冰山理論的典型運用。這樣的寫作方式，雖使鄭清文原先有意陳述的哲理與想法顯得隱誨不明，卻也相對地留給讀者更多想思考空間，同時也較符合小說人物的角色身分。
雖然談論到鄭清文的小說難免提到冰山理論，但是鄭清文小說型態其實是更接近河流而不是冰山－－表面上鄭清文的小說給人平淡簡單的感覺，彷彿從遠處望向河面，水波平靜緩緩流動，而其小說內蘊的豐美富於生機，則恰似河流之暗藏漩渦急流以及豐富的魚產資源，必須實際親近才能體會發現發現鄭清文的小說之河滔滔不盡向前奔流，看到的不只是鄭清文而是台灣－－台灣的山川草木花鳥蟲魚，台灣的女人與男人。
