明朝凌濛初在其《拍案驚奇》序文中,開宗明義標示這話本小說的內容怪怪奇奇、無所不有,其題材雖然多是描寫市井生活,卻充滿警世的正面寓意。其型式為話本小說,每一篇幅都不長,《拍案驚奇之一》是由卷一至卷十組成;《拍案驚奇之二》則是由卷十一至卷二十組成。