在中國的歷史，自黃帝算起至滿洲帝國亡，上下幾千年之中，共出現了三百九十七個帝王，但鮮少有一個皇帝能像永樂帝如此文治武功；從他征漠北、平安南、通西洋、修大典、建北京的種種事蹟來看，氣魄絕對在征夷廣土的漢武帝之上；而他身為偏處一隅的藩王，僅靠八百人起事而坐上金鑾寶座，在歷史上也是絕無僅有的，其雄才大略無疑超越同樣靠宮廷政變奪取皇位的唐太宗。
但由於他的帝位是從姪子手中奪來，在通往成功的道路上，肆意屠戮建文遺臣，稱帝後又重用宦官和特務鷹犬，因此長久以來，歷史評論者對於永樂帝的探討，總是停留在他篡位與嗜殺的印象之中，不僅頒給了他一塊「篡逆」的招牌，並還從宏觀的角度之下，把他刻劃成一個貢獻遠不及他帶給國家和人民痛苦的暴君。知人善任、武功鼎盛、多謀善略、智勇超群、能征善戰、身先士卒、能與士兵同甘共苦的這些優點，卻不能掩蓋他性格中殘忍的一面，因之成為歷史上少數功過毀譽集於一身的皇帝。但這樣的認知，對於了解一個傳奇人物的平生，其實是不夠的。
永樂帝，作為一個睥睨天下的皇帝，也有身為凡人的無助、衝突和矛盾，就像這本小說中的描寫，他在臨終前說：「人生最大的悲哀，莫過於不能選擇自己想要的，留自己想留的，就算朕是至尊無上的皇帝，也終究要孤獨終老啊……」坊間描寫永樂帝的書籍，大都著重在他奪權的經過，以敘事為主，多了政治鬥爭和權謀運用，卻少了以人物心靈為主線的描述， 所以在我嘗試寫永樂帝這個人物之前，便考慮採用不同於傳統的筆調和思路，將「靖難之役」只當作故事的背景，大幅度撰寫他在奪權之後的發展，和他奪權後的不安全感，對其心理方面有很深入的刻劃。