弘歷是雍正的第四個兒子，雍正死後繼承皇位，改元乾隆，於雍正十三年登基，成為清朝第六位皇帝，是在位最久，年壽最高，對中華帝國的發展起了最大用的皇帝。乾隆初期勵精圖治，使清王朝到強盛的頂點。
乾隆六次下江南，浪費了大量錢財，加重了百姓的負擔。乾隆深慶十次出兵均奏捷而回，故自號「十全老人」把南邊的東土耳其斯坦之地納入版圖，領有天山南北路全域，將這些地方置為新疆省。使清朝國威遠播， 西方的布哈拉、阿富汗斯坦等國也相繼來朝。
他編成《四庫全書》。搜集了古書三千四百五十七種，共七萬九千七十卷，裝釘成三萬六千餘冊，在當代文史界也大名鼎鼎，保存了大量的古籍，但在編纂過程中也焚毀了不少禁書 。大興文字獄，加強思想統治。一句《 詩經》中的「維民所止」說成取「維」、「止」兩字，是想去掉雍正皇帝的頭。
乾隆在位六十年，正像一朵盛放的花，外表雖然十分燦爛，內裏卻存著衰敗的危機。乾隆的好大喜功，使清朝腐敗之風滋長，是清王朝的轉捩點，使清王朝由盛轉衰!!!