華西村，在毛澤東時代和後毛時代中國一路走紅，被譽為中國第一村，時至今日仍是中國媒體標樹為扎根土地為民謀利、人均存款逾百萬的一面旗幟。本書是第一部關於這個中國第一村的理論故事。
故事縱跨1961至2003年，對象是華西中心村414戶人家1681人。描述的雖說不過是中國農村改革大戲的一場片斷，但在此可管窺到，在一場?烈的社會主義運動中，中國農村社會的實際走向─它怎樣走進市場，怎樣堅守公有制經濟的同時，走向了它的後集體主義。
本書指出，學界和媒體往往看不到像華西村這樣的中國農村生活深處??不斷的暗流，看不到時代的潛在社會心理，因而無法明白社會轉型百姓意志默默而頑強的表達和訴求。
此書以多年親臨實地的經驗研究，客觀展現了這個中國第一村的現實。它由文字構成卻盡量避免文飾，既寫出村莊故事並努力建構社會主義發展的直接連續性──農業向工業轉型的經濟利益整合，結構與階層分化後的價值觀整合，習俗與村民約的制度整合以及家族道路的組織權威整合。