本書以上世紀三、四十年代抗戰時期，北平城內日、偽、國、共四股勢力角逐為背景，通過正面描寫城外戰場與城內地下爭鬥的殘酷，生動再現了那個年代的京城浮生百繪。這樣一個宏大的小說，穿針引線的人物卻是個拉洋車的文三兒。文三兒誤打誤撞救了刺殺日偽官員的軍統特務，又稀裡糊塗幫了共產黨的大忙，卑躬屈膝拍日本浪人的馬屁，又打腫臉充胖子愣要裝出「爺」模樣。他與駱駝祥子同出車行，身上卻有著阿Q的血脈。
本書情節以兩條主線穿插而進行，國共兩黨的地下工作人員在不同時期的合作和較量是小說一大主線。特務工作的神秘、刺殺、鋤奸的驚險、嚴刑審訊的慘烈、革命加浪漫的愛情、盪氣迴腸的死亡，環環緊扣、極盡質感。
底層人物及其生活是小說的另一條主線。中國現代作家，描寫北平引車賣漿之徒的高手當是老舍先生，其地位數十年無人能撼。但是晚生後輩都梁來了，也寫人力車夫，寫天橋，寫蟋蟀、蛐蛐兒，寫茶樓小吃。市井俚語之粗鄙，潑皮無賴之本相，國民心理之隱忍之麻木之自私之醜陋，被暴露無遺……
結尾處，歷盡滄桑的國民黨軍統局特務徐金戈與中共地下黨員方景林並肩而立，景山上，斜陽裡，歎興亡，一片蒼涼。都梁以他的感性和理性，傳達出了超越時代超越社會的歷史感和興亡感，表現了他的格局和視野。興亡話北平，其實也興亡話了中國。
本書情節以兩條主線穿插而進行，國共兩黨的地下工作人員在不同時期的合作和較量是小說一大主線。特務工作的神秘、刺殺、鋤奸的驚險、嚴刑審訊的慘烈、革命加浪漫的愛情、盪氣迴腸的死亡，環環緊扣、極盡質感。
底層人物及其生活是小說的另一條主線。中國現代作家，描寫北平引車賣漿之徒的高手當是老舍先生，其地位數十年無人能撼。但是晚生後輩都梁來了，也寫人力車夫，寫天橋，寫蟋蟀、蛐蛐兒，寫茶樓小吃。市井俚語之粗鄙，潑皮無賴之本相，國民心理之隱忍之麻木之自私之醜陋，被暴露無遺……
結尾處，歷盡滄桑的國民黨軍統局特務徐金戈與中共地下黨員方景林並肩而立，景山上，斜陽裡，歎興亡，一片蒼涼。都梁以他的感性和理性，傳達出了超越時代超越社會的歷史感和興亡感，表現了他的格局和視野。興亡話北平，其實也興亡話了中國。