王韜年少受儒家教育，志在科舉，走傳統文人都走的老路。科舉不遂，荒年喪父，到墨海書館為傳教士譯書謀生，初觸西方知識。壯年遇太平天國之亂，南逃香港，隨理雅各到英國譯經，大量接觸西方文化；創辦循環日報，抒寫政論，鼓吹改革。老年重回上海，辦學課藝、創作小說。《遯窟讕言》寫奇人奇事，《淞隱漫錄》敘奇情，《淞濱瑣話》構奇思。藉由想像與虛構，王韜在三書中傳述清末內憂外患的時代一景。處動盪之世，王韜小說有對時局的感傷，與理想國度的嚮往；流露出護君王與怨貪官，惡八股與棄仕宦，戀青樓與擁妻妾；展現婚姻、家庭、社會的問題。
