本長篇小說以金陵女子文理學院教授明妮‧魏特琳及美籍華人作家張純如女士為原型，通過張憶甯對魏特琳的探訪，還原一段落滿塵埃的陳年往事，集中展現南京大屠殺及日方對南京的後續統治給中國乃至給全人類帶來的深重傷害，力圖以魏特琳的視角探究戰爭的本質、人性的罪惡，思考歷史與現實的關係、遺忘和遮蔽的後果等諸多問題。
