本書試圖運用歷史與美學相結合的方法，從分析《紅樓夢》所處和所反映的時代條件開始，然後進入全書內容、主人公性格和主題結構等分析，同時進行內在意義和客觀性質的分析，力求給予這部古典宏著一個較為確切的歷史定位和美學評價。
本書作者對《紅樓夢》的文本解讀作了深入而詳細的研究，早在一九八○年代初就曾提出和論述了「時代鏡子」說、「近代補天」說、「早期人文」說、「主題．主線三維結構」說、寶玉「時代精神」說；對程高本後四十回續書與曹雪芹原著作比較分析，揭示續作者如何篡改原著；對芹著後三十回佚稿的某些重點、疑問和原貌作探佚；在積極論述脂評藝術價值的同時，縷析《紅樓夢》的藝術成就並提出關於「傳奇」本《紅樓夢》「增刪五次」、芹著佚稿「迷失」者是誰等諸多原創性的觀點。此書自成系統、觀點鮮明，視野開闊，個性突出，多角度論述了《紅樓夢》的劃時代意義和美學成就。
