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四個身體有殘缺的自卑少年，因為「同病相憐」，經常湊在一塊兒荒廢時日。有一次，他們在葫蘆塘遇到一位撈捕鰻魚的獨臂青年，這位青年雖然殘缺，卻有著神奇的捕鰻技巧，少年們不知不覺產生移情作用，將他視為偶像和英雄般崇拜，暗中稱他「鰻魚王」。
作者以「殘缺」和「英雄」這強烈的對比，凸顯「殘而不廢」的意涵，激勵自以為失敗的孩子走出哀怨，以信心與努力，為自己創造美好的未來。