故事發生在俗稱「人類動物園」的紐約曼哈頓，主角是一位黑人女子茉莉。作者透過環繞在茉莉周遭的人、事、物，生動地描繪出現代紐約的氛圍與生態。除了山田詠美一向投以熱烈關注的黑白種族問題之外，更深入探討同性戀情侶、白人夫婦感情、愛滋、兒童虐待等等二十世紀紐約客切身的話題。
本書以一個存在於茉莉體內的細胞布萊德為第一人稱，他時而尖酸、時而感性、時而詼諧的口吻讓作品趣味橫生。山田詠美藉由另一個與人類有同樣視野的異生物，來陳述對世界的另類觀感。追根究柢，人類還是逃不脫讓自身的名或感情或歷史源遠流長的野獸邏輯。
