二次大戰末期的冬季，一個在日本邊陲農村的貧苦孩子，被媽媽逼著要穿上姊姊穿過的舊外套去上學，而且這件外套還是女生常穿的紅色。在同伴的嘲諷下與母親的堅持中開場，作者闡述十三個親身經驗的故事，闡述他那淳樸卻感人的獨特教育理念。
穿著紅色外套的作者，不得不去思考「我可以跟別人不一樣」了，從此不在怕自己跟別人有不同的意見－－而這正是一個人獨立思考最寶貴的原動力。當了學校老師後，被同事視作「奇怪的想法」也能毫無怯意，他從來沒有失去自己的信念。
穿著紅色外套的作者，不得不去思考「我可以跟別人不一樣」了，從此不在怕自己跟別人有不同的意見－－而這正是一個人獨立思考最寶貴的原動力。當了學校老師後，被同事視作「奇怪的想法」也能毫無怯意，他從來沒有失去自己的信念。