本書主要透過台灣的古典詩作以探討當時的歷史、社會與文化。先由「詩說國姓爺」論起，以示滿清在台統治之起點以及詩人對於「開台聖王」之看法，繼而依序是「原住民相關詩作」、「漢人社會與風俗」、「分類械鬥與人民起義」三大主題。
